Après avoir exploré la capitale de Séoul et la grande mégalopole de Busan, je me suis dirigée vers Gyeongju le temps d’un week-end, souvent surnommée la « ville musée » de la Corée du Sud. Et je dois dire que cette étape vaut vraiment le détour. J’ai adoré cette ville à la campagne. On s’y sent bien, les gens prennent le temps, vous posent plein de questions avec un mélange de langues, anglais, coréen, langage corporel…
Lors de votre visite à Gyeongju, une chose est certaine : préparez-vous à marcher, et marcher beaucoup. Avec ses multiples sites historiques dispersés à travers la ville, découvrir tout ce que Gyeongju a à offrir nécessite un bon sens de l’aventure et une paire de chaussures confortables.
On se sent vraiment bien à Gyeongju, et il y a une multitude de merveilles à découvrir. Des pagodes, des temples imprégnés d’histoire, des tombes ancestrales, et bien d’autres trésors parsèment cette région. En explorant chaque coin, vous vous rendrez compte qu’il y a tellement à voir et à apprécier dans l’ensemble de cette localité. Vous pouvez commencer par les sites incontournables de la ville, mais ne sous-estimez pas les endroits moins connus, tout aussi captivants. Que vous prévoyiez de rester un jour ou deux, ou de prolonger votre séjour, vous trouverez toujours quelques à explorer tellement il y a de sites dans la ville et aux alentours.
Dans cet article, je souhaite partager avec vous les endroits que j’ai eu l’occasion de visiter et d’explorer. Cependant, comme vous l’avez compris, il est important de noter qu’il existe de nombreux autres sites que je n’ai pas pu découvrir. Je vous invite donc à explorer librement et à choisir votre propre itinéraire. Ce que je présente ici ne constitue pas une liste exhaustive des incontournables, mais simplement une sélection des lieux que j’ai personnellement eu la chance de visiter.
On y va !
Temple de Bulguksa
Le Temple de Bulguksa est un joyau de Gyeongju, renommé pour son architecture traditionnelle et ses magnifiques jardins. Une promenade dans ses environs vous plongera dans une atmosphère de paix et de spiritualité.
Lorsque vous êtes à l’intérieur du temple, au cœur de la pagode principale, l’atmosphère est imprégnée de spiritualité et de sérénité. Trois bouddhas ornent l’espace, chacun unique en son genre. Au centre trône le bouddha principal, majestueux dans sa posture assise, tandis que les autres sont peints avec des couleurs vibrantes, ajoutant une touche de vivacité à l’ensemble. Tout autour de moi, le bois sculpté se déploie dans une variété de motifs, des typologies de toits aux sculptures de dragons, créant une atmosphère à la fois majestueuse et intemporelle. Et j’ai littéralement été fascinée par les peintures murales sur bois et sur tissu qui se trouvent derrière les statues de Bouddhas.
Les visiteurs affluent pour offrir leurs prières devant les bouddhas, dans le respect du lieu sacré où les photos sont strictement interdites. Il y avait du monde, parfois même un peu trop. Des bégonias et des chrysanthèmes ornent chaque recoin, tandis que des milliers de lanternes font de l’ombre. Ces lanternes ne sont là qu’au mois de mai, en relation avec l’anniversaire de Bouddha. Vous pouvez en savoir plus sur mon article ici.
À l’intérieur d’un autre bâtiment, je découvre une collection impressionnante de bouddhas, chacun racontant une histoire unique à travers ses traits et ses expressions. Là encore, il y a des peintures sur de grandes tentures magnifiques.
N’oubliez pas, prenez le temps d’apprécier chaque détail et de vous imprégner de la sérénité qui règne en ces lieux.
Seokguram Grotto
Lorsque vous vous rendez sur le site, vous serez accueilli par une magnifique porte, marquant le début d’une agréable promenade à travers la forêt. Cette marche à pied à travers les sentiers serpentant entre les arbres ajoute une dimension de tranquillité à l’expérience.
Une fois arrivé à destination, il faut grimper un escalier en pierre pour arrivée à la grotte.
Vu de l’extérieur, cela ressemble à un tout petit temple dans lequel on entre magnifique statue de Bouddha en pierre au fond, derrière une vitre. L’expérience dure moins d’une minute. Les photos et les vidéos sont interdites.
On ne va donc pas sur ce spot simplement pur la statue de Bouddha et la grotte car la visite est brève, mais pour tout l’environnement, depuis la promenade au calme. En revanche, si vous n’avez qu’une seule journée et d’autres envies de visite, c’est clairement une étape que vous pouvez passer car cela fait beaucoup de trajet et vous aurez l’occasion de voir d’autres endroits tout aussi apaisants et intéressants.
Conseils : Pour visiter Seokguram Grotto, il est essentiel de bien calculer son temps et de commencer les visites dès le matin pour éviter les temps de trajet prolongés. Personnellement, je vous conseille vivement de partir tôt pour optimiser votre journée, car même si les temps de trajet vous paraissent ok, les temps d’attente des bus changent la donne.
Donggung Palace & Wolji Pond
Le Donggung Palace & Wolji Pond est un site impérial qui offre une vue époustouflante sur son étang parsemé de lotus. Une balade autour de ce palais vous permettra d’admirer la beauté de l’architecture coréenne traditionnelle.
Imaginez-vous marcher le long des allées pavées, entourées de magnifiques arbres verdoyants, sous un ciel azuré et clément, alors que vous vous approchez lentement de cet ancien palais impérial. Le Donggung Palace se dresse majestueusement devant vous, avec toute la grandeur et la splendeur d’une époque révolue. Pas mal, non ?
Comme j’y suis allée à l’ouverture (9h00 du matin), l’endroit était calme et vraiment apaisant (c’est un peu la sensation qui m’est venue tout au long de mon séjour à Gyeongju).
Les bâtiments traditionnels en bois, aux toits en pente et aux ornements délicats, racontent des siècles d’histoire et de culture coréenne. Mais ce qui captive vraiment l’âme, c’est le Wolji Pond. Imaginez un étang paisible, orné de lotus en fleurs, dont les eaux reflètent parfaitement les bâtiments environnants. C’est un véritable tableau vivant.
Woljeonggyo Bridge
Ok première chose à dire. MA-GNI-FI-QUE. Le Woljeonggyo Bridge est un pont historique qui offre une vue panoramique sur la rivière Geumgang.
Vous vous promenez le long des berges de la rivière Geumgang, le doux clapotis de l’eau accompagne vos pas et vous vous approchez d’un pont majestueux qui se profile à l’horizon : le Woljeonggyo Bridge.
Ce pont historique est bien plus qu’un simple moyen de traverser d’une rive à l’autre. C’est un symbole de la richesse culturelle et de l’héritage architectural de la région de Gyeongju. Il a été construit avec une précision artisanale assez dingue, les photos en témoignent.
En marchant sur le Woljeonggyo Bridge, on se sent littéralement transporté dans le temps et la vue panoramique sur la rivière Geumgang est à couper le souffle, avec ses eaux calmes reflétant le ciel et les montagnes environnantes.
L’Observatoire de Gyeongju
L’observatoire de Gyeongju est également connu sous le nom de Cheomseongdae et c’est l’un des plus anciens observatoires astronomiques encore existants en Asie. Il a été construit au 7e siècle pendant le règne de la reine Seondeok et témoigne de l’ingéniosité et de l’avancée scientifique du royaume de Silla.
Ce monument en pierre, composé de 362 blocs représentant les jours de l’année lunaire, se dresse fièrement au milieu d’un vaste champ où il y a des champs de fleurs superbe (parfait pour les amateurs de photos).
Hwangnidan-gil
Hwangnidan-gil, c’est la rue inévitable, pittoresque et bordée de boutiques artisanales et de restaurants traditionnels. Elle est située au cœur de Gyeongju, connue pour son atmosphère animée et ses charmantes boutiques artisanales.
C’est assez sympa, blindé de monde bien sûr et un bon mix entre le traditionnel avec l’architecture des maisons, l’artisanat local et le développement moderne de la Corée du Sud avec les studios photos, les boutiques de babioles en tout genre et les sucreries.
Chaque boutique avait sa propre personnalité, offrant une gamme variée de produits allant de la poterie traditionnelle coréenne aux objets tout mignons en plastique, en passant par des textiles.
Hwangnidan-gil, c’est aussi là où vous allez manger après une bonne journée de marche. Il y a de nombreux restaurants et stands de street food qui offrent une variété de spécialités culinaires de la région.
En déambulant dans Hwangnidan-gil, il est impossible de ne pas sentir le poids de l’histoire et de la culture qui imprègnent chaque recoin. Les bâtiments traditionnels en hanok, avec leurs toits en tuiles courbées et leurs portes en bois finement sculptées, ajoutent une touche authentique à l’ambiance de la rue. Certains de ces anciens bâtiments ont été transformés en cafés et galeries, créant un mélange harmonieux de passé et de présent.
Gyochon Village
Gyochon Village est un véritable trésor caché de Gyeongju, offrant une plongée immersive dans l’histoire et la culture traditionnelles coréennes. Dès mon arrivée, j’ai été transportée dans une autre époque, où le temps semblait s’être arrêté. Ce village traditionnel préservé est un endroit où l’on peut vraiment ressentir l’esprit et l’authenticité de la Corée d’antan.
En me promenant dans les ruelles étroites de Gyochon Village, j’ai été fascinée par les maisons hanok, ces habitations traditionnelles coréennes aux toits incurvés et aux murs en bois et en terre. Chaque maison est un témoignage de l’architecture et du savoir-faire artisanal de l’époque. Les intérieurs sont tout aussi charmants, avec des sols en ondol (chauffage par le sol) et des portes coulissantes en papier hanji, créant une atmosphère chaleureuse et accueillante.
L’Historic House of the Rich Man Choi
L’Historic House of the Rich Man Choi, ou Choi’s House, est une maison traditionnelle coréenne qui offre un aperçu fascinant de la vie des riches propriétaires terriens pendant la dynastie Joseon. Elle a été construite au début du XIXe siècle par Choi Champan, un noble influent.
Je n’avais pas prévu de visiter ce lieu mais je suis passée par là en revenant du pont Woljeonggyo et heureusement ! J’ai adoré. C’est un exemple remarquable d’architecture traditionnelle coréenne. En explorant ses différentes pièces, on peut se faire une idée de la vie quotidienne des riches propriétaires de l’époque. L’architecture traditionnelle, avec ses toits courbés et ses poutres de bois richement sculptées, est magnifique.
Daereungwon Tomb Complex
Le Daereungwon Tomb Complex, également connu sous le nom de Tumuli Park, est un site incontournable pour quiconque s’intéresse à l’histoire ancienne de la Corée. Ce parc, situé en plein cœur de Gyeongju, abrite de nombreuses tombes royales datant de l’époque Silla, chacune marquée par des tumulus imposants qui donnent au paysage une allure mystique et solennelle.
Les tumulus sont des tombes en forme de collines de terre. En Corée du Sud, ces tumulus sont souvent associés aux anciennes dynasties, comme la dynastie Silla. Chaque tumulus abrite généralement une seule tombe royale ou noble. Ces collines funéraires sont des monuments historiques importants et témoignent de l’architecture funéraire ancienne en Corée du Sud.
En entrant dans le Daereungwon Tomb Complex, j’ai immédiatement été frappée par la grandeur et la sérénité qui émanent de ce lieu. Les tumulus, ces grandes collines funéraires, sont répartis harmonieusement dans le parc, créant un décor impressionnant et majestueux. Chaque tumulus cache une histoire, celle de rois, de reines et de nobles de la dynastie Silla, qui ont régné sur cette région pendant plus de mille ans.
Le parc est non seulement un site historique de premier ordre, mais aussi un lieu de promenade agréable. Les vastes pelouses et les arbres centenaires offrent un cadre paisible pour une balade.
Illuminé la nuit
La beauté de Gyeongju ne s’arrête pas avec le coucher du soleil. En fait, certains des sites les plus emblématiques de la ville prennent une dimension encore plus magique une fois la nuit tombée. Donggung Palace et Wolji Pond sont des incontournables de Gyeongju, de jour comme de nuit. Le Woljeonggyo Bridge est également un endroit à voir de nuit. Ce pont historique, avec sa structure élégante et sa vue panoramique sur la rivière Geumgang, devient encore plus impressionnant une fois illuminé.
Même les tombes royales du Daereungwon Tomb Complex prennent une allure magique sous les lumières du soir. Les tumulus majestueux sont subtilement éclairés, créant une ambiance mystique et solennelle. Il y a aussi l’observatoire de Gyeongju à ne pas manquer à la tombée de la nuit.
Et bien sûr, ne manquez pas non plus de vous promener dans les rues de Gyeongju une fois la nuit tombée. Des quartiers comme Hwangnidan-gil sont animés et illuminés, offrant une atmosphère vibrante avec ses boutiques artisanales et ses restaurants traditionnels. La ville elle-même devient un spectacle de lumières, avec des lanternes et des décorations qui ajoutent à son charme nocturne.
Marché Jungang (jour et nuit)
Je vous conseille d’aller voir le marché Jungang, un véritable cœur battant de la ville. Ce marché historique, établi en 1983, est un lieu animé où vous vivrez une expérience authentique de la vie locale.
En flânant dans les allées du marché Jungang, on est enveloppé par l’atmosphère vibrante et accueillante. Les étals sont chargés de produits frais, des fruits et légumes colorés aux fruits de mer et viandes locales et les stands sont tenus par le troisième âge. Les senteurs alléchantes des plats de rue fraîchement préparés vous inviteront à vous arrêter et à déguster des spécialités locales dans les petits restaurants dans le marché.
Le soir, le marché Jungang se transforme en un lieu de dégustation culinaire plus animé. Une méthode très chouette pour goûter différentes spécialités consiste à acheter une boîte à quatre compartiments auprès d’un premier stand de votre choix. En achetant cette boîte, vous recevrez trois coupons que vous pourrez échanger contre des plats dans trois autres stands. Ainsi, vous vous retrouverez avec quatre types de nourriture différentes, en petite portion, vous permettant de savourer une variété de saveurs locales.
Immersion garantit dans la vie quotidienne coréenne.
En conclusion, Gyeongju est bien plus qu’une simple ville musée. C’est un véritable trésor culturel et historique, où chaque coin de rue révèle une part de l’histoire fascinante de la Corée du Sud. De ses temples anciens à ses tombes royales, en passant par ses ruelles pittoresques et ses paysages enchanteurs, Gyeongju offre une expérience immersive dans le passé glorieux du pays.
Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de culture ou simplement en quête de nouvelles découvertes, Gyeongju saura vous séduire par sa beauté intemporelle et son ambiance unique. Alors, prenez le temps de vous perdre dans ses rues, d’explorer ses trésors cachés et de vous imprégner de son charme envoûtant.
